陈之昭教授出生于成都，是中国现代眼科学奠基人、原中山医科大学著名教授陈耀真、毛文书伉俪第三位女儿。1961—1967年就读于广州中山医学院，1968年到美国，在Johns Hopkins University获得医学学士及医学博士学位，并在Stanford University完成了住院医师实习工作。其随后在Wilmer Ophthalmological Institute担任研究员，1982年作为资深研究员，就职于美国国立卫生研究院眼科研究所（NEI）Dr. Robert Nussenblatt实验室。在NEI期间，陈教授很快以其精干机敏获得了同事的认可，并成长为眼科病理领域领头人。

在NEI的30余年职业生涯中，陈之昭教授从博士后研究员成长为免疫病理研究室主任。在此期间，她共发表了604篇期刊文章，主题广泛多样，涉及艾滋病引起的眼部并发症，视网膜淋巴瘤和年龄相关性黄斑变性等。她参与并见证了NEI在治疗眼科疾病等方面的重大进步，并为此做出了卓越的贡献。